L'Istituto per lo studio dei regimi totalitari prende in esame due periodi non liberi della nostra storia moderna: il periodo dell'occupazione nazista 1939-45 e il periodo del dominio comunista 1948-1989, ovviamente con anni sovrapposti. Ci concentriamo sulle attività antidemocratiche delle forze di sicurezza dello stato, ma analizziamo anche le circostanze in cui un regime autoritario può nascere da condizioni democratiche. Partiamo dal presupposto che con una migliore conoscenza dei principi su cui è stato costruito in passato il controllo della società, saremo maggiormente in grado di difenderci dalle minacce attuali e future di limitazione dei diritti umani.
ÚSTR ha un'attività editoriale molto ricca e, a differenza di altre istituzioni scientifiche, è anche intensamente dedita alla divulgazione e all'istruzione. Collaboriamo con molte scuole ceche e straniere e contribuiamo notevolmente alla modernizzazione dell'insegnamento della storia.
L'organizzazione partner dell'ÚSTR, riunita nello stesso capitolo di bilancio, è l'Archivio delle Forze di Sicurezza (ABS). Gestisce tutti i documenti di tutte le forze di sicurezza dall'epoca del nazismo e del comunismo, cioè non solo la sicurezza dello Stato, ma anche la sicurezza pubblica, l'intelligence civile e militare e simili. Questi sono accessibili a tutti in conformità con la legge sugli archivi.
La direzione di ÚSTR ha sede a Dom Radost, nám. Winston Churchilla 1800/2, 130 00 Praga 3.